据英国《新科学家》周刊网站9月13日报道，几亿年来，交配中的蛙可能偶尔会出错。我们知道，今天的雄蛙有时会在繁殖季节选择一个不合适的伴侣——一只不同种类的蛙、一只乌龟、一条鱼，甚至无生命的个体。现在有证据表明，这些错误的结合可能是青蛙繁殖的一个古老特征，产生于两栖动物进化的早期。

青蛙交配通常很难被错过。在大多数蛙类中，这涉及一个称为“抱合”的过程，雄蛙每次会紧紧抓住雌蛙几个小时或几天，直到卵子受精。但也有很多记录表明，雄蛙会抓住一个不理想的目标，比如一只不同种类的蛙或死去的个体。一种解释是，这种错误更有可能发生在繁殖数量大、雌性相对雄性比例低的种群中，以及多个种群占据同一繁殖池塘的情况下。

法国拉罗谢尔大学的弗朗索瓦·布里舒说：“雄性在繁衍后代的过程中面临着与对手的激烈竞争，为了提高交配概率，雄性会随性地被任何雌性外观的物体吸引——从而紧紧抓住对方，这对雄性来说是有利的。”

但最新的数据显示，错向抱合普遍存在于青蛙和蟾蜍中。布里舒说，如果这种错误在两栖动物中无处不在，那么在青蛙进化之初就有可能出现错向抱合。

为了验证这一观点，布里舒和他的同事莱娅·洛兰·索利贡使用了一个数据库，其中包含159种青蛙的280条错向抱合记录。研究人员将这些记录绘制在一棵青蛙进化树上，然后利用概率分析计算出这种行为在该物种进化史上最有可能首次出现的时间。

他们发现，最早期的青蛙物种进行这种错误交配的可能性非常高，超过97%。据估计，大约2.2亿年前青蛙就存在于世了。

布里舒说：“我们的研究结果表明，在青蛙和蟾蜍的多样化过程中，可能很早就出现了促进错向抱合的繁殖策略。”

美国密苏里州圣路易斯华盛顿大学的阿里耶·米勒说：“青蛙是一种古老的脊椎动物，甚至在南极洲也发现了它们的化石。像这样的研究进一步支持了这样一种观点——即使是进化上差异最大的蛙系也有高度一致的行为。”

巴西圣保罗大学的菲利佩·塞拉诺说，早在青蛙祖先进化之前，两栖动物交配就有可能偶尔出错。

塞拉诺说：“包括蝾螈和盲鳗在内的所有两栖动物的祖先，可能已经是错向抱合动物。但到目前为止，还缺乏有关蝾螈错向抱合的报道。”

布里舒说，无论错向抱合的确切进化起源是什么，自本世纪初以来，科学文献中提及这种行为的文章数量呈指数级增长。最近栖息地改变、干旱和人为环境噪声的增加可能是原因之一。

布里舒补充说：“在两栖动物种群数量急剧下降的时候，人类活动可能会促进这种繁殖死胡同的出现，这一点令人担忧。”