图：helovi/iStock

一晒到太阳，毬藻（Marimo，俗称海藻球）就会浮到水面上；天一黑，它又会沉到湖底去。近日，科学家们终于知道为什么海藻球会“日出而作，日落而息”了。你可能有见过海藻球的样子，一颗圆滚滚敲可爱的绿色小球。虽然毬藻的昵称叫“海藻球”，但其实它和海并没有什么关系。

相反，毬藻是一种淡水生的球形绿藻，以丝状或螺纹状缠绕成球漂浮。和其它藻类一样，也是随着水流或岸边的岩石而动，吸收微弱的光线以供生长。

但在其它地方，比如日本北海道著名的阿寒湖和冰岛的玛花顿湖，海藻球是保护物种。它是无数藻丝的聚集体，湖底的水流将这一团海藻丝不断翻滚卷成了球状。

每年的10月上旬，北海道还有个为时3天的毬藻节，一个为了拯救“湖魂”毬藻而发起的活动。

而让研究人员不解的，是海藻球那跟着白天黑夜起起落落的习性。来自英国布里斯托大学的生物学家们认为那可能是和光合作用有关，因此他们对这个假设进行了试验。

海藻球在光合作用时会产生许多微小的氧气泡，填充在海藻丝之间。因此研究人员认为肯定是这些气泡让海藻球浮起来的。

为了进行验证，他们就在实验室里培育了海藻球，还在球外涂了一层会抑制光合作用的化学物质。果然，实验组安安静静地待在水底一动也不动，而对照组则是照常浮起。

但事实证明，这些气泡也不过是海藻球漂浮机制的一部分。不知怎么的，这藻似乎也有昼夜规律。

在气泡假说测试之后，研究人员将正常的海藻球放在微弱的红光下照射了数天时间——就是能照常浮起的对照组。

而当他们尝试在一天之内的不同时间点使用强光照射海藻球时，新的实验结果出现了：如果强光照射的时间正好与太阳升起的时间一致，那么海藻球浮上水面的速度就会比其它时间段要快得多。

这表明海藻球的上浮下沉同时受到了光合作用以及昼夜节律的控制。该发现将有助于保护这种近乎绝迹的植物。

来自布里斯托大学的生物学家Dora Cano-Ramirez就表示：“很遗憾的是海藻球的数量正在逐渐减少，但我们却不知道那是为什么。”

“有一种可能是水污染导致光线的穿透发生变化引起的。我们希望能够通过了解环境对海藻球的影响，以及海藻球生物钟控制沉浮的原理，帮助各国保护和引进它们。”

(蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 狗格格)