蓝藻又称蓝细菌，是最简单的自养植物类型之一，它能进行与高等植物类似的光合作用，与光合细菌的光合作用机制不一样。

最简单的自养植物生物——蓝藻

蓝藻细胞没有进行光合作用的专门细胞器，仅有十分简单的光合作用结构装置。蓝藻细胞的遗传信息载体与其他原核细胞一样，是一个环状的DNA分子，但遗传信息量很大，可与高等植物相比。

蓝藻分布十分广泛，在淡水、海洋、高山、极地、沙漠、草原与森林都有蓝藻生活的足迹。蓝细胞的体积比其它原核细胞大得多，直径一般在10μm左右，甚至可以达到70μm。蓝藻应属单细胞生物，但有些蓝藻常以丝状的细胞群体存在。

蓝藻细胞内含有丰富的色素，如藻蓝素与叶绿素使细胞呈绿色，有些种类的蓝藻还含有黄色色素，红色色素，随着细胞内各种色素含量不同，细胞也呈现各种不同颜色。虽然都属于蓝藻，却不一定是蓝绿色。

认识蓝藻的中心质和光合片层

蓝藻细胞中央部位是遗传物质DNA所在部位，它相当于细菌的核区，称为“中心质”。中心质指的形态不同种类和同一种类的不同发育时期往往变化很大，虽然称中心质，但经常不位于中心，细胞质与中心质间无明确界限。

蓝藻的DNA也是裸露的，不与碱性蛋白结合，复制也是连续的，不局限于某一特定时间内进行，与细菌的核区不同，中心质DNA含量大，有些种类的DNA平均含量比高等动植物细胞的含量还多，其量变动很大。

光合片层是位于细胞质部分的同心环样的膜片层结构，上面规则的排列的直径约35纳米左右的小体，一般称为藻胆蛋白体，它有几种藻胆蛋白构成。藻胆蛋白分子由α、β两个亚基构成，藻胆蛋白的作用是将光能传递给叶绿素a。

蓝藻仅有叶绿素a，它属于一种原始的光合作用。蓝藻与某些有光合中的细菌不一样，蓝藻在进行光合作用时可放出氧气，而光合细菌不能放出氧气。

蓝藻的表面结构和内含物

蓝藻细胞膜外有细胞壁和一层胶质层。蓝藻的细胞壁除了有和高等植物一样的纤维素成分外，还有与细菌相似的肽聚糖。细胞壁外的角质层也称为鞘，易被碱性染料染色，其成分可能是酸性粘多糖和果胶质，鞘中有丰富的纤维丝状结构，分布在不定型基质中，这些纤维的方向随种的不同而具有不同的特征。鞘对于蓝藻抵抗不利环境很重要。

蓝藻细胞质里面含有许多各具特点的内含物，如蓝藻淀粉，脂滴、蓝藻颗粒体，多磷酸脂体，多角体等，这些内含物各自有其特征性的细胞化学染色性能。它们的形态与细胞的生理状态、细胞的发育年龄和环境有关。他们中间有的是储存性的养料，有的代谢功能还不十分清楚。

蓝藻的藻体有单细胞体、群体和丝状体，它们的繁殖主要靠细胞分裂。分裂时细胞中部向内生长出新横隔壁，将中心质与原生质分为两半。一般情况下两个子细胞在一个公共的胶质包围下保持在一起，并不断的进行分裂而形成多细胞的群体。