从鱼苗繁殖场购买的鱼苗，全长不足1厘米，它们活动能力弱，口小，只能吞食轮虫、无节幼体和小型枝角类等小浮游动物浮游植物等。

鱼苗长到1.2~2.2厘米时，鲢鱼、鳙鱼鳃耙已发育得较细密，滤食能力亦加强，由吞食转为滤食。鲢鱼的食物中浮游植物比重增大，鳙鱼仍以浮游动物为主。

草鱼、青鱼和鲤鱼摄食能力增强，能知道吞食大型枝角类、摇蚊幼虫和其他底栖动物，草鱼开始吃食浮萍等幼嫩的水生植物。

鱼苗长到3厘米以上，摄食，滤食器官发育得更加完善，食性与成鱼已基本相似。

鲢鱼的鳃耙细密呈海绵状，以滤食各种浮游植物为主，也滤食少量浮游动物。

鳙鱼的鳃 耙密而长，但不连成海绵状，空隙较大，以滤食浮游动物为主，也滤食少量浮游植物。

3厘米以上的草鱼已能吃浮萍、小浮萍和切碎的嫩菜；7厘米左右可食紫背浮萍和嫩草；10厘米以上即可吃各种水草，旱草。

10厘米以上的青鱼可吃轧碎的螺蚬；15厘米以上可吃小螺蛳。鲤鱼花1.5厘米时，主要摄食底栖动物；长到3厘米以上能挖掘泥摄食底栖动物。

鱼苗鱼种个体虽小，生长缺很快，刚开始下塘的鱼苗几天后体重就会翻一番。因此，食物供应室否充足，往往在很大程度上限制鱼苗的生长。

另外，鱼苗鱼种对水质的要求也高于成鱼，必须保持水质良好才能提高其生长速度。