南极极海域面积3800万平方公里，是地球上最后一个被发现的唯一没有现代工业污染的净土。虽然是冰雪王国，常年积雪，气候严寒，人类难以生存，但是在冰川之下的生命却是丰富多彩的，南极磷虾就是其中一员。

别看这个虾的个头不大，它可是被称作“未来粮食库”的存在，或将成为国家级战略资源，多国早已筹备开发。那么，南极磷虾到底是什么？为什么它们能摇身一变，成为各国竞相争夺的“香饽饽”呢？

名字叫虾，长得像虾，却不是虾

南极磷虾，个头不大，成虾长45-60毫米，最大的90毫米，2g重，寿命一般为6年左右。

那南极磷虾到底是不是虾呢？对于这个问题，大部分人答案是肯定的。有图有真相，看看南极磷虾的照片，这标准的身形，怎么可能不是虾呢？

虾

南极磷虾

其实，并不然。从分类上看，南极磷虾和其他所有的磷虾属都隶属于节肢动物门-软甲纲-磷虾目，而我们常说的虾，比如对虾和龙虾则隶属于节肢动物门-软甲纲-十足目，可谓是同纲不同目，一个是磷虾目，一个是十足目。

另外，虽然南极磷虾从外形上看很像虾，但其实，它们和真正的虾还是有区别的。虾有8对胸肢，其中包括前面的3对颚[è]足以及5对步足。颚足位于口旁，可以帮助摄食。5对步足10只脚，这也是十足目的主要特征。

而磷虾有19对附肢，胸肢、腹肢等有羽状刚毛，游泳能力较强，但是它们的足并未形成颚足，这与十足目有所不同。

会散发“荧光”的虾可爱

海里有荧光的动物一般都是捕食者，例如鮟鱇鱼，头上就顶了一个小灯笼，深海中的鱼大部分有趋光性，所以鮟鱇鱼的这个小灯笼就是一个诱食器。

南极磷虾倒是不生活在深海，不过南极磷虾的眼柄基部、头部和胸的两侧及腹部的下面长有球形生物萤光器官。在外界的刺激下，可以像萤火虫一样发出冷蓝色的荧光，这也是“磷虾”名字的由来。

而且南极磷虾还喜欢群居，看上去就是大片大片的荧光。难道，这是怕捕食者找不到自己吗？

并不其然，科学家们推测：这些光的功能仍是未知，有些假说指这些光是遮掩南极磷虾的影，在捕猎者前“隐形”；另一些猜测指这些光是对交配或夜间聚集有重要作用。

小虾储量大，被称为“海上金矿”

南极磷虾蕴藏量巨大，目前，科学家推测一立方米大约有一万到三万只磷虾，光整个南极洲储量大约有5亿吨以上，需要5000000辆以上重型卡车才能拉得完，可以说是一座“海上金矿”，是继粮食、石油、煤炭之后的地区第四大资源。

据科学家估计只要每年捞取7000万吨磷虾，可以满足全世界三分之一的人的蛋白质需求。因此，磷虾具有极高的价值。那南极鳞虾数量为什么那么大呢？产卵数量大、孵化率高这是磷虾数量极大的原因之一。

资料显示南极磷虾主要在南极的夏季产卵, 夏季的海洋环境温度常在0 ℃左右, 适合磷虾幼体的生长。夏季是南极海洋浮游藻类生长旺盛的季节, 雌性南极磷虾每次能够产6000-10000粒卵, 在一个夏季会多次产卵。

在这种情况下，南极磷虾的种群数量大得惊人，上世纪六十年代时人们对南极磷虾的生物量进行估测，就发现其生物量至少有10到20亿吨，每年可以捕获1.5亿吨左右。与之相对的是，那时全球海洋鱼、虾等加在一起，捕捞量也不到1亿吨。

地球上最成功的动物物种

南极磷虾是南极地区的“关键物种”，关键物种的含义为其他动物赖以生存的物种，在食物链中扮演重要角色。

为什么这么说呢？这是因为以生长在海冰之下的南极冰藻等浮游植物为食的南极磷虾，是食物链中不可缺少的一个环节。

南极磷虾的天敌几乎是南大洋中的所有动物了。它们不仅供养着不计其数的企鹅、海豹、海鸟以及海鱼，还是地球上大型须鲸的食物来源，这其中就包括座头鲸、长须鲸以及地球上最大的脊椎动物——蓝鲸。

据估计，一只蓝鲸平均每年可吃掉1314吨南极磷虾（平均每天吃掉3.6吨），一只食蟹海豹每年能吃7.3吨，一只企鹅则能吃掉0.15吨。这些生物都是南极磷虾的猎食大户，如果以种群为单位，那么每种的消耗量都能达到千万吨级。

蓝鲸“鲸吞”南极磷虾

例如，须鲸每年能吃掉3400~4300万吨磷虾，海豹消耗的磷虾以6300万吨打底，最高可达1.3亿吨！若以生物质能来说，南极磷虾可能是地球上最成功的动物物种。

南极磷虾为何没成为国民美食？

南极磷虾作为地球上最富有开发潜力的蛋白质来源之一，其开发利用受到了国际上的高度关注。在大多数海洋渔业品种被过度捕捞的大背景下，如何正确开发利用南极磷虾将是一个挑战。

南极磷虾营养丰富且储量巨大，但为何我们的餐桌上很难看到、甚至很多人都没吃过？南极磷虾被捕后，需要快速加工，否则它们体内氟成分快速升高，味道难以保证。何况这种小小的生物，加工后就很难以其本来的面目出现。

在海洋中，无论大小生物对海洋生态系统的平衡都有着重要意义。目前有研究表明南极磷虾通过粪便排泄，把大量的碳固定到海底，为生态系统提供“生物泵”。

随着人类对蛋白质的需求增加，南极磷虾也逐渐成为捕捞对象。但气候变化对南极磷虾的繁衍和生存影响巨大。虽然目前南极磷虾资源蕴藏量比较高，但如果捕捞业无序发展，也会最终导致资源匮乏，会危及南极其他动物的生存，并给南极脆弱的生态系统带来灾难性的后果。

目前，国际社会也在关注南极磷虾的有效、可持续利用和资源的健康维护，对南极、大西洋区域的每年捕捞限额做了规定：达到62.5万吨就禁止捕捞！

南极磷虾面临的资源危机

一方面，南极磷虾渔业方兴未艾，全球竞争日益激烈，甚至连俄罗斯也宣布计划在渔业上投资6.04亿美元，建造5艘大吨位的专门用于捕捞南极磷虾的拖网渔船。这种趋势很可能将捕捞量提高到上世纪80年代的巅峰水平，突破50万吨只是时间问题。

另一方面，南极磷虾的资源危机开始显露苗头，“罪魁祸首”就是全球气候变化，主要包括海水升温以及海水酸化两个方面。

首先是海水升温。这和南极磷虾有什么关系呢？关系有二，第一是升温会直接影响磷虾的生理变化，导致体型变小、新陈代谢加快。

第二则是影响栖息地。南极磷虾主要生活在零下1.8~5.5℃左右的海水中，喜欢藏在海面浮冰以及洞穴中躲避天敌。而海水升温则会促使浮冰融化，磷虾幼体就会失去避护所和栖息地，也更容易被天敌捕食。

除了海水升温，另一个危机则是海水酸化。二氧化碳溶于海水后会导致海水pH值降低，酸化的海水不利于磷虾卵的孵化以及胚胎的存活。

科学研究表明，在当前的碳排放速度（RCP8.5）增长情况下，到2100年南极磷虾卵的孵化率将低于50%，2300年将锐减至2%以下。届时，人类最大的蛋白质资源库将陷入巨大的生存危机。