有害细菌终结者：噬菌体

在我们身体里，有着这样一种毫不起眼的健康卫士，虽然它的个头不大，但能消灭比它大得多的有害细菌，它也是我们体内最强大的健康卫士，它就是噬菌体。噬菌体是生态系统变化的主要驱动力，因为它们捕食细菌，改變其新陈代谢，传播抗生素耐药性，并携带在动物和人类中导致疾病的化合物。噬菌体是专门感染细菌的病毒。噬菌体和其他病毒并不被认为是活的有机体。为了更多地了解这些入侵者，美国研究人员在世界各地将近30个不同的环境中收集样本并以此创建了一个数据库。从这些DNA中，他们发现了351个巨大的噬菌体，其中包括迄今发现的最大的噬菌体，其基因组包含73.5万个碱基对，比一般的噬菌体大将近15倍。

“吃掉”细菌的病毒

噬菌体是一种能够“吞噬”细菌的病毒，典型的噬菌体由头、身、腿和底部注射器四个部分组成。它有着蛋白质组成的外壳，头内部有它的DNA或者RNA（95%的噬菌体以DNA为遗传物质，5%的以RNA为遗传物质）。所有的噬菌体都有将自己的遗传物质注射进细菌的能力。从外表上看，它就像是外星物种，或者是某种未来高科技产品。

噬菌体可以分为两种，一种叫做烈性噬菌体，这种噬菌体会利用宿主细菌内的遗传物质无限复制新的“自己”，当数量达到宿主的承受极限，它们就会破体而出，消灭宿主细菌。另一种叫做温和噬菌体，这种噬菌体并不会使宿主细菌爆体而亡，但也会利用宿主的遗传物质复制自身，宿主有机会一直存活，但也可能会越来越虚弱，当宿主死亡之后，温和噬菌体就会破体而出。

噬菌體还具有特异性，即一种噬菌体只对特定种类的细菌起作用。

随处可见的噬菌体

噬菌体是地球上最“常见”的生物之一，无论是在陆地还是海洋，你都能找到它，特别是有细菌的地方。海洋中的噬菌体远比陆地上的要多。噬菌体还是地球上种类最多的生物。据估计，地球上有超过1031种噬菌体，这超过其他生物种类的总和。此外，它们是真正的海洋霸主，据推测，海洋中70%的细菌已经感染了噬菌体。

敌人越强，“我”越强

如今，由于抗生素的过度使用，有些对人类有害的细菌已经对抗生素产生了很强的耐药性，少部分甚至已经进化成超级细菌。如果人类无法持续生产出新型的抗生素，这些已经进化的细菌将会再次危及到全体人类。

噬菌体会不会使细菌进化出抗噬菌体的性能？会，但是噬菌体也能够利用细菌的遗传物质，实现自身的进化，以应对细菌的进化。

此外，比起抗生素，噬菌体的副作用更小，抗生素会伤害人体内的一些有益细菌，噬菌体则没有这么大的伤害性。科学家们目前正在研究噬菌体的医疗用途，试图用它们逐渐替代抗生素的使用。