生活在非洲马拉河地区的河马们和当地的鳄鱼共为水中霸主，河马是一种非常奇葩的物种，它有着长长的獠牙和一副看来非常凶恶的长相，还有庞大、臃肿的身体，只看这些人们或许会认为它的皮肤也应该是无坚不摧的。

但实际上河马的皮肤非常娇嫩，既没有毛孔也没有汗腺，在DNA技术还没有这么发达的过去，有许多人根据河马胖胖的外形和一些其他的特征认为河马与猪有着亲缘关系，但是这种说法被证明是错误的。

最让人意想不到的是，科学家发现河马不仅与猪没有关系，反而是与海豚有一定的血缘关系。

河马

这能看出我们其实是不太了解河马的，那么接下来我们就先来讲一讲河马的起源以及它的生活习性，好好地了解一下河马。

河马‍

首先来看河马的外貌，它有着巨大臃肿的身体，身长最长可达5米，体重也高达两到三吨，河马的身躯是粗粗圆圆的，与其相配的还有四条粗短粗短的腿，在他的屁股后面往往还有一条30多厘米的细尾巴，尾巴不仅有驱赶蚊虫的作用，还有一个比较“有味道”的作用——打散粪便。

河马的头很大，耳朵眼睛又很小，还有一张大大的嘴，被誉为“陆地第一大嘴兽”。长得大嘴的它食量也很惊人，它每天只吃水草，就要至少吃100千克才能吃饱。

河马简介

短短的四肢、胖胖的身躯、一颗大头还有一条短短的尾巴，除了河马的耳朵不像猪那样大，其他的说起来都有猪的影子，怪不得以前有人会认为它和猪有关系。

除此之外，河马的浑身上下都没有毛发，娇嫩的皮肤无法忍受太阳的暴晒和深林中众多的蚊虫，因此它经常待在水中，为了防止晒伤。

河马身上会分泌一种粉红色的物质，叫做河马汗酸，这种物质起到了我们所用的防晒霜的作用，它可以吸收200~600nm波长的太阳波段，同时还有保湿、抗菌的作用，不过它只在河马遭受到长时间的暴晒之后，才开始分泌。

河马受到暴晒会分泌河马汗酸

其次，我们看一看河马的生活习惯。我们刚才说河马由于环境和自身皮肤的原因，喜欢呆在水里，河马在一天24个小时里一般会待在水中16个小时，只有在傍晚会去附近的水草地里觅食。

长时间待在水中，河马的游泳技术也变得十分高超，它可以在水中闭气5 – 10分钟，而且有着很多脂肪的它很轻易就能漂浮在水上。

除此之外，河马还是群居动物，通常由一只雌性河马为主，而那些独居生活的河马一般都是被赶出族群的雄性成年河马或带崽的雌性河马。

河马是群居动物

河马的妊娠期一般在8个月，一胎一仔，它们没有固定的交配季节，雌性河马在产仔后会带着自己的孩子单独生活，防止它们被族群中的雄性河马或者是河里的鳄鱼杀死，在他们有了独立生活的能力后，才会返回族群。

在刚才介绍的时候，我们提到河马每天都会吃很多的食物，那我们也都知道这么一句话，叫“吃的越多拉的越多”，那么，就来了一个问题，每天吃这么多的河马，它们的粪便量究竟有多么恐怖？

河马每天吃很多

恐怖的河马粪便‍

在非洲的马拉河就居住着许多的河马，马拉河经过肯尼亚和坦桑尼亚，在雨季和旱季的水流量相差很大，每年的3月- 6月是马拉河的雨季，雨季的马拉河会比旱季的马拉河水位上涨好几米，是平常水位的两倍之差。

在马拉河的旱季，河床干涸，不再形成连续的河流，反而萎缩成一个一个的小湖泊，河马们就成群结队地居住在这些湖泊之中。

而居住在的河马们，每天都会正常觅食，然后正常排泄。它们每天排出体外的粪便量高达8.5吨，一只河马一年就能排泄6万多公斤的粪便。

河马排便

为什么河马的粪便量这么惊人呢？

首先，河马每天的进食量很大，而一个众所周知的道理，吃的越多拉的就越多，因此河马的排便量也很惊人。

其次，这些规模庞大、重量惊人的河马粪便里含有许多没有消化的植物残渣。河马并不能完全吸收食物的营养也导致了它们惊人的“粪量”。

还有一个原因是，对于河马来说，粪便被喷射的越远就代表了它们的战斗能力越强，这常常被用于河马对领地的划分，在领地的分界线处，常常会有着许多堆河马粪便。

河马用粪便划分领地

这些由于各种原因被排泄出的粪便在河流的旱季往往会沉在水底默默地发酵，在湖泊下堆积的大量河马粪便就会在细菌的作用下慢慢分解，然后形成氨、甲烷、硫化氢和二氧化碳等有毒和无毒气体，并且在分解这些粪便的过程中，这些微生物将会消耗掉水中所有的氧气。

不过还算幸运的是，这个时候还处于旱季，这些粪便最多只能影响到河马的周边环境，并不能产生大的影响。

不幸的是，由于承受河马粪便的水域范围缩小，因此在河马生活的水坑中会有更多的粪便、更多的氨、硫化氢等气体还有更糟糕的环境。

河马生活的水域环境糟糕

但是随着雨季的到来，流域内大量的降水使这些在旱季由于河流缺水而萎缩形成的湖泊连接，凶猛的水速将湖底的粪便卷走，这使得这些废水、废气以及河床上还没彻底分解的粪便被冲到河流各处，而分解粪便产生的氨和硫化氢对于鱼类来说是致命的化学武器。

在马拉河生活着许多的热带鱼类，而每年的雨季由河水带来的有毒气体、没有氧气的废水以及数量惊人的河马粪便导致河流中生活的鱼类被活活憋死。

被“憋死”的鱼类

成千上万被憋死的鱼群‍

每当马拉河的雨季到来，河流的两岸就会飘起许多死鱼的尸体，严重的时候，就连河流都被鱼的尸体所遮挡住，被冲上河岸的死鱼就达到数千条之多。

第一个发现这种情况并对其进行调查的是科学家阿曼达·苏巴鲁斯基夫妇，他们从2011年就开始着手调查研究这件事。

在一开始，他们认为这种情况应该是当地居民抛洒农药所致，但是随着他们进一步的研究，经过对各种因素的逐层排查，他们发现这种情况竟然是由于河马的粪便导致的。

为此他们还发表了一篇文章——《河马产生的有机物负荷导致补给过载，造成下游缺氧和鱼类死亡》，即河马的粪便太多导致河流缺氧使大量鱼类死亡。

马拉河鱼类死亡

人们戏称这是最憋屈的死法。据有关数据统计，得出了一个结果，即马拉河总共发生河水冲刷有55次。在这55次冲刷中，造成马拉河河水含氧量剧烈下降的有49次，造成鱼类大量死亡的有13次，根据科学家们的观察，这会导致河流中41%的罗非鱼死亡。

因此，我们从数据中也能看出河马的的粪便对于整个河流环境的影响是很大的，可以说每当发生河水冲刷的时候，都极有可能会造成河流缺氧，或大或小的导致鱼类死亡。

要知道马拉河的河道长度并没有多长，全长仅在395公里左右，对于这条河来说，要承载这么多的粪便有很大的压力。

非洲马拉河

造成这么多鱼死亡的原因也不能全部推到无辜的河马身上，毕竟它早就在这里生活，并且相安无事。

实际上，这也与人类近几十年的活动有关，由于撒哈拉以南的森林被破坏和水资源密集型农业、工业的开发改变了这里的水循环，河流停止了流动导致了环境恶化。

但无论如何，死去的鱼们不能复活，这些被活活憋死的鱼或飘在水面上或堆积在河岸上，而人们也开始渐渐担心这些由于人为或自然原因导致大量死亡的鱼们的存在会继续影响到水域环境，让马拉河流域产生崩坏性的影响。

马拉河水域受污染严重

死掉的鱼对马拉河生态的影响‍

这些死掉的鱼们加大了分解者们的工作，使分解者产出了更多的有害气体，它们不但要继续分解河马的粪便，还要分解这些鱼的尸体，使河流情况更加恶化，含氧量进一步降低。

同时，随着鱼的尸体逐渐腐烂，还会散发出难闻的气味影响附近居民的正常生活，而且被污染的水也不能运用到工农业的发展上。

但自然界对此并不是毫无办法，实际上，在食物链上位于捕食者的动物们会吃掉这些“被憋死”的鱼，这就消耗掉了大部分分解者要做的任务。

其次，河马粪便中有大量未消化的植物残渣可以当作饲料，而且当河马粪便被冲到河流各处时，浓度也会逐渐减低，在河底水草等植物的作用下，影响也会逐渐减弱直至消失。

水域依靠生态恢复力自我恢复

当然我们也需要采取一些措施防治这种现象，首先要禁止森林的乱砍滥伐，减少雨林的消失，保护森林植被。

其次，整顿水资源密集型农业，发展技术革新，减少水资源的浪费，让河流继续流动。

但我们也要注意，有一种方式是极为不可取的，即以河马的灭绝来使这种现象消失，虽然这听起来很荒谬，但河马的消失正在马拉河发生。

河马的消失‍

在非洲，有着猎杀河马的风俗，这种现象在禁止象牙交易之后，更加盛行。因为河马有着与象牙类似的獠牙，人们为了夺取它的獠牙而对它痛下杀手。

人类猎杀河马

IUCN国际贸易监测机构TRAFFIC在1994年的评估中报告说，在1989年国际象牙禁令禁止之后，河马牙的非法贸易急剧增加。1991-1992年间，大约出口了27000千克河马犬牙，从1989-1990年的估计数增加了1500千克。

这是造成河马数量减少的一大原因之一。

河马数量的减少对于维持生态系统的稳定极为不利，说来滑稽，实际上河马的粪便起到了一个联通湖泊和陆地的作用，它在陆地和湖泊之间的硅循环中扮演了一个重要的角色。

河马粪便中的硅含量占了整条河流的一大半，而硅对于水体中的一些底层生产者十分重要，关系到了生产者的存亡。

河马存在的必要性

因此，自然界不能没有了河马，河马一旦消失，不仅会让生态系统紊乱还会给人类带来大麻烦。

结语‍

谁也不会想到河马粪便的威力居然这样恐怖，能够让成千上万的鱼群被这些粪便产生的影响给活活憋死。

虽然这些被憋死的鱼群很可怜，但是这在一方面也促进了其他动物的数量增长，也并不是全都是坏事。

当然，我们仍需要为我们所做的一切错事负责，包括修补森林、涵养水源、保护河马等等，否则，一旦这些事件发酵，引发了其他的事故，到时候再想办法弥补就不是像现在这么简单的了。